La Minuta PM: Exitosa misión: La cápsula Orion regresa a la tierra después de orbitar la Luna y tras 25 días en el espacio

Qué pasó. Orión fue lanzada al espacio el 26 de noviembre pasado por el cohete SLS (Space Lounch System), siendo la pieza clave de la excursión no tripulada de la NASA, Artemis l. La segunda fase de la misión concluyó ayer domingo 11 de diciembre y deja preparado el terreno para que una mujer pise la Luna por primera vez.

Ahora la NASA se prepara para la misión Artemis ll en 2024 y Artemis lll en 2025 en la que, además de la primera mujer, se espera que la primera persona afrodescendiente también pueda pisar suelo lunar.

La primera y única vez que un ser humano llevó a cabo esta hazaña  fue en 1972 cuando Neil Armstrong bajó de Apolo XVII y clavó la bandera de EE.UU en este satélite natural. Desde entonces hubo otros intentos pero ninguna otra agencia espacial había conseguido un alunizaje. 

La travesía de Orión. La histórica excursión de la NASA llevó a cabo un viaje de prueba alrededor de la Luna y consiguió recorrer en total unos 2,2 millones de kilómetros. Cabe recordar que Orión no llevó tripulación humana a bordo, pero sí 3 maniquíes que simularon el cuerpo humano para probar el chaleco anti radiación AstroRad, invención conjunta de la NASA con la Agencia Espacial Israelí (ISA) y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR, por sus siglas en alemán). 

Además, la misión contempló liberar en ruta una docena de satélites con misiones individuales, entre ellas, buscar hielo en la Luna y analizar el plasma presente en las proximidades de la misma.

A su regreso a la Tierra, la nave desplegó su sistema de aterrizaje compuesto por 11 paracaídas y soportando temperaturas de unos 2.800° C -el declive más caluroso de una nave hasta ahora- e hizo su descenso en el océano Pacífico sin sufrir daño alguno.  Así, la NASA comprobó el rendimiento exitoso del escudo térmico incorporado en la cápsula y por eso califica no solo la misión como un éxito, también su retorno a la Tierra.

Si Artemis III consigue su objetivo, se espera que abra la posibilidad de una expedición humana a Marte en 2040. 

¿Una nueva carrera espacial? Todo apunta que la llegada del ser humano al planeta rojo es el nuevo objetivo espacial internacional. No solo la NASA se ha propuesto esta misión, sino que grandes potencias mundiales como China persiguen este logro. 

Sin ir más lejos, a principios de 2021, el gigante asiático lanzó con éxito la sonda Tianwen-1 a Marte, la cual transportaba el robot de exploración Zhurong. 

Por su parte, el empresario y CEO de SpaceX, Elon Musk, asegura que el ser humano llegará a Marte en 2029 con su nave espacial Starship y planea comenzar las primeras misiones tripuladas entre 2024 y 2026. 

La compañía de transporte espacial SpaceX marca el hito de ser la primera empresa privada en enviar cohetes de forma exitosa al espacio y además, lograron orbitar una nave tripulada por civiles (no astronautas), en su misión Inspiration 4.